한진그룹이 대한항공과 아시아나항공을 비롯한 계열 저비용항공사 3곳에 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 ‘스타링크(Starlink)’를 도입하며 국내 항공사 최초로 스타링크 기반 기내 와이파이 시대를 연다고 밝혔습니다.

이번 결정으로 대한항공, 아시아나항공, 진에어, 에어부산, 에어서울 등 5개 항공사를 이용하는 승객들은 지상과 유사한 수준의 고속 인터넷 환경에서 동영상 스트리밍, 영상 통화, 클라우드 문서 작업 등 다양한 온라인 활동을 기내에서도 즐길 수 있을 전망입니다.

스타링크는 약 550km 고도에 분포한 8,000기 이상의 저궤도 위성을 활용해 최대 500Mbps급 데이터 전송 속도를 제공하는 것이 특징으로, 기존 정지궤도 위성 기반 기내 인터넷보다 지연시간이 짧고 안정적인 연결이 가능한 차세대 솔루션으로 평가받고 있습니다.

서비스 도입 시점은 항공사와 기종별로 차이가 있지만, 한진그룹은 이르면 2026년 3분기 이후부터 장거리 노선에 투입되는 B777, A350 등 대형 기종에 스타링크 장비를 우선 장착한 뒤 2027년 말까지 전 기단으로 확대하는 로드맵을 제시한 것으로 알려졌습니다.

특히 대한항공과 아시아나항공은 통합을 앞둔 상황에서 장거리 프리미엄 서비스 경쟁력을 끌어올리기 위한 전략적 투자라는 해석이 나오며, 통합 이후 단일 브랜드에서도 스타링크 기반 기내 인터넷이 핵심 고객 경험 요소로 자리 잡을 가능성이 높아 보입니다.

한편 진에어, 에어부산, 에어서울 등 LCC 3사는 기존에 제한적이거나 속도와 용량 측면에서 아쉬움이 컸던 기내 와이파이 환경을 개선함으로써, 중·단거리 국제선에서 ‘연결성’을 중시하는 젊은 여행객과 비즈니스 고객을 동시에 공략할 수 있을 것으로 기대됩니다.

요금 정책과 구체적인 이용 조건은 아직 최종 확정 단계는 아니지만, 해외 항공사들이 스타링크 도입과 함께 무료 또는 부분 무료 와이파이를 확대해 온 흐름을 감안하면, 한진그룹 역시 일정 수준의 무료 구간 또는 클래스·멤버십 등급에 따른 차등 제공 방안을 검토할 가능성이 제기됩니다.

지상과 하늘을 끊김 없이 연결하는 초고속 기내 인터넷이 현실화되면서, 한진그룹 항공사들을 이용하는 승객들은 ‘비행 중에는 잠시 오프라인’이라는 기존의 항공 여행 문법에서 벗어나, 출발 게이트부터 도착 게이트까지 이어지는 새로운 디지털 여행 경험을 누리게 될 것으로 보입니다.